L'Everest n'est pas le plus *haut* ?! Le renflement de la Terre et la vraie montagne la plus « haute »

Saviez-vous que si le mont Everest est sans aucun doute le point le plus élevé au-dessus du niveau de la mer sur Terre, il n’est en réalité pas le point le plus éloigné du centre de la Terre ? C’est l’un de ces faits qui vous font dire : « Attendez, quoi ?! »

Voici l’explication : la plupart d’entre nous apprenons à l’école que l’Everest est le summum absolu, et c’est vrai si vous mesurez à partir de la surface de l’océan. Mais notre belle planète n’est pas une sphère parfaite, vous voyez. Elle se renfle considérablement autour de l’équateur, un peu comme si vous faisiez tourner une balle molle très rapidement et qu’elle s’aplatissait légèrement aux pôles et s’élargissait au milieu. Ceci est dû à la force centrifuge créée par la rotation de la Terre.

En raison de ce renflement équatorial, les montagnes qui sont plus proches de l’équateur ont une petite avance, en termes de distance, par rapport au noyau même de la Terre. Et c’est là qu’intervient le mont Chimborazo en Équateur ! Le Chimborazo est situé très près de l’équateur, donc même si son sommet est à quelques milliers de pieds plus bas que celui de l’Everest lorsqu’on le mesure depuis le niveau de la mer, sa position sur ce « ventre » équatorial signifie que son pic est en fait environ 2 072 mètres (soit environ 6 800 pieds !) plus loin du centre de la Terre que le sommet de l’Everest.

Donc, si vous êtes un astronaute essayant de vous éloigner le plus possible de la force gravitationnelle de la planète, viser le Chimborazo vous donnerait une petite longueur d’avance ! C’est un rappel fantastique que la façon dont nous définissons et mesurons les choses peut vraiment changer notre compréhension, même lorsqu’il s’agit de quelque chose d’aussi fondamental que la montagne la plus « haute ». Plutôt cool, non ?