Saviez-vous pourquoi nous avons 60 secondes dans une minute et 60 minutes dans une heure ?

Posted on 27 juil. 2026
tl;dr: Nos minutes de 60 secondes et nos heures de 60 minutes proviennent du système numérique en base 60 des anciens Sumériens et Babyloniens, qui était incroyablement pratique pour diviser le temps et effectuer des calculs astronomiques.

Salut, vous êtes-vous déjà arrêté pour vous demander pourquoi nos horloges sont divisées comme elles le sont ? Je veux dire, nous avons 10 doigts, le système métrique est tout basé sur les dizaines, les centaines et les milliers, ce qui semble super intuitif, n’est-ce pas ? Alors, pourquoi diable avons-nous 60 secondes dans une minute et 60 minutes dans une heure ? Cela semble un peu aléatoire quand on y pense !

Eh bien, préparez-vous à faire le lien avec les civilisations anciennes ! Cette division du temps apparemment arbitraire vient en fait des esprits brillants des anciens Sumériens et Babyloniens, il y a des milliers d’années. Ces gens n’utilisaient pas un système en base 10 comme nous le faisons la plupart du temps aujourd’hui. Au lieu de cela, ils avaient un système numérique en base 60, ou « sexagésimal », super sophistiqué.

Pourquoi 60 ? Parce que c’est un nombre incroyablement pratique ! Soixante est spécial car il peut être divisé uniformément par de nombreux nombres plus petits : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 et 30. Pensez-y une seconde. Si vous essayez de diviser des choses, par exemple, une heure de travail, ou de suivre le mouvement des étoiles (ce qui était très important pour eux !), avoir un nombre aussi facilement divisible rend les calculs et les fractions beaucoup, beaucoup plus simples. C’était parfait pour leurs observations astronomiques et pour créer des calendriers et des méthodes de mesure du temps précis.

Au fil des millénaires, ce système a été transmis, influençant les Grecs, puis les Romains, et est finalement devenu la façon standard dont nous mesurons le temps dans le monde entier. Alors, chaque fois que vous jetez un coup d’œil à une horloge, vous voyez en fait un écho direct du génie mathématique mésopotamien ancien ! Assez dingue, non ? Cela montre à quel point nos vies modernes sont profondément entrelacées avec les solutions astucieuses de personnes qui ont vécu il y a des milliers d’années.