Saviez-vous que ? Le Soleil n'est pas vraiment jaune !
Alors, mon ami, installez-vous confortablement, car j’ai une petite anecdote cosmique qui pourrait bien vous faire plisser les yeux vers le ciel d’une manière un peu différente la prochaine fois. Nous avons tous grandi en dessinant le soleil comme un grand cercle jaune et joyeux, n’est-ce pas ? Des chefs-d’œuvre de la maternelle aux animations professionnelles, il est pratiquement universellement admis que le soleil est jaune. Mais voici le hic : ce n’est pas le cas !
Oui, croyez-le ou non, notre étoile majestueuse, le Soleil, est véritablement blanche. Vraiment, vraiment blanche. Alors, pourquoi le voyons-nous jaune, ou parfois même orange ou rouge, surtout au lever ou au coucher du soleil ? Eh bien, c’est là que l’atmosphère terrestre entre en jeu, agissant comme un filtre géant et très complexe.
Voyez-le de cette façon : la lumière du soleil est en réalité composée de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel combinées (vous savez, le fameux code couleur !). Lorsque toutes ces couleurs frappent vos yeux en même temps, votre cerveau l’interprète comme de la lumière blanche. Mais lorsque cette lumière blanche pure voyage du Soleil jusqu’à notre planète, elle doit traverser des kilomètres et des kilomètres de notre atmosphère. Notre atmosphère est particulièrement efficace pour diffuser les couleurs de courte longueur d’onde, comme le bleu et le violet, plus efficacement que les couleurs de longue longueur d’onde, comme le rouge et le jaune.
C’est cet effet de diffusion qui fait que le ciel apparaît bleu pendant la journée ! Toute cette lumière bleue est diffusée et dispersée dans toutes les directions, atteignant nos yeux sous tous les angles. Pendant ce temps, les longueurs d’onde plus longues, comme le jaune, l’orange et le rouge, sont moins diffusées et nous parviennent plus directement. Ainsi, lorsque le soleil est haut dans le ciel, nous voyons principalement sa lumière directe, moins filtrée, qui nous apparaît toujours majoritairement blanche, ou peut-être d’un jaune très pâle si vos yeux effectuent eux-mêmes un peu de filtrage atmosphérique.
Mais lorsque le soleil est bas sur l’horizon, au lever ou au coucher du soleil, sa lumière doit traverser encore plus d’atmosphère pour atteindre nos yeux. Cela signifie que encore plus de lumière bleue et violette est diffusée, laissant derrière elle une proportion plus élevée de ces magnifiques jaunes, oranges et rouges pour peindre le ciel. C’est comme le spectacle lumineux incroyable de la nature, tout cela grâce à la physique atmosphérique !
Alors, la prochaine fois que vous verrez le soleil, souvenez-vous qu’il nous offre un spectacle, apparaissant jaune ou orange à cause de notre atmosphère. Mais dans sa gloire véritable et non filtrée, c’est une étoile blanche, brillante et aveuglante. Assez dingue, non ? On se demande quelles autres couleurs l’univers nous cache !