Saviez-vous que ? L'esperluette (&) était autrefois la 27ème lettre de l'alphabet anglais !
Salut, ami curieux ! Vous êtes-vous déjà regardé le symbole ‘&’ et l’avez-vous simplement accepté comme… eh bien, le symbole ’et’ ? Il est si courant que nous y prêtons à peine attention, n’est-ce pas ? Mais si je vous disais que ce petit caractère humble a une histoire mouvementée, tellement mouvementée qu’il était autrefois une lettre réelle et officielle de l’alphabet anglais ? Sérieusement !
Imaginez apprendre votre alphabet, et après le ‘Z’, vous deviez en fait dire ‘and per se and’. C’est de là que vient le nom ‘ampersand’ ! C’est un peu long à prononcer, n’est-ce pas ? Le symbole lui-même est en fait une ligature très ancienne – en gros, deux lettres combinées en une seule. Ses racines remontent à la Rome antique. Les scribes, ces écrivains très diligents d’autrefois, cherchaient toujours des moyens d’accélérer les choses, et ils ont commencé à fusionner les lettres ’e’ et ’t’ ensemble. Pourquoi ’et’ ? Parce que ’et’ signifie ’et’ en latin. Au fil du temps, cet ’e’ et ’t’ réunis se sont transformés et ont changé, perdant leur apparence évidente de ’e’ et ’t’ et évoluant vers le ‘&’ courbe que nous connaissons aujourd’hui.
Pendant des siècles, en particulier dans les écoles anglophones, lorsque les enfants récitaient l’alphabet, ils ne s’arrêtaient pas au ‘Z’. Oh non, l’esperluette était juste là à la fin, fièrement à sa place. Mais comme elle représentait le mot ’et’ lui-même, et non un son distinct comme ‘A’ ou ‘B’, ils devaient dire “and per se and” pour la différencier du simple fait de dire le mot ’et’ dans une phrase. ‘Per se’ signifie « par soi-même » ou « en tant que tel » en latin. Donc, c’était littéralement “et (le symbole) par soi-même (signifie) ’et’”. Finalement, cette longue phrase “and per se and” s’est prononcée ensemble avec le temps pour devenir ce que nous appelons maintenant ‘ampersand’ ! N’est-ce pas génial ?
Il n’est peut-être plus enseigné dans les écoles comme la 27ème lettre, mais la prochaine fois que vous le taperez ou l’écrirez, vous saurez que vous utilisez un caractère avec un passé vraiment épique – un caractère qui était autrefois compté parmi les éléments constitutifs mêmes de notre langue, aux côtés de A, B et C !