Saviez-vous ? La neige n'est pas vraiment blanche !

Alors, vous savez comment lorsque vous regardez un glaçon, il est à peu près transparent, n’est-ce pas ? Ou comment l’eau dans un verre est transparente ? Eh bien, préparez-vous à une petite révélation : même si un manteau immaculé de neige fraîche semble incroyablement, magnifiquement blanc, la neige elle-même n’est pas vraiment blanche !

Je sais, n’est-ce pas ? “Quoi ?!”. vous pourriez penser. Mais c’est vrai ! Chaque minuscule flocon de neige, si vous pouviez l’examiner d’assez près (et en toute sécurité, sans le faire fondre !), est fait de glace, et la glace est essentiellement transparente, tout comme l’eau. Alors, pourquoi tout un champ de neige semble-t-il avoir été peint avec le blanc le plus pur imaginable ?

Tout cela dépend de la façon dont la lumière se comporte lorsqu’elle frappe des milliards de petits cristaux de glace. Lorsque la lumière du soleil, qui contient toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, frappe quelque chose, certaines couleurs sont absorbées et d’autres sont réfléchies. Ce que nous voyons, c’est la couleur qui nous est renvoyée. Dans le cas de la neige, ces innombrables cristaux de glace minuscules et complexes ont tellement de surfaces et d’angles que lorsque la lumière les frappe, elle n’est pas absorbée. Au lieu de cela, toutes les différentes couleurs de la lumière du soleil sont diffusées et réfléchies dans toutes les directions, de manière égale. Pensez-y comme à une boule à facettes pour la lumière du soleil !

Parce que toutes les couleurs de la lumière nous sont renvoyées en quantité égale, notre cerveau interprète cela comme du blanc. C’est la même raison pour laquelle les nuages semblent blancs – ils sont aussi faits de minuscules gouttelettes d’eau et de cristaux de glace, qui diffusent toute la lumière ! Donc, la prochaine fois que vous verrez la neige scintiller, vous ne regarderez pas réellement quelque chose de blanc ; vous verrez un affichage fantastique de lumière diffusée par des millions de sculptures de glace transparentes microscopiques, créant une illusion brillante de blanc parfait. Plutôt malin, hein ?